Meta đang đặt cược vào Ấn Độ cho chương tiếp theo của WhatsApp, khi chỉ định doanh nhân Kunal Shah lãnh đạo ứng dụng nhắn tin và kế nhiệm Will Cathcart, người sắp từ chức sau gần bảy năm nắm quyền để đảm nhận vai trò xây dựng sản phẩm mới tại công ty.
Động thái này diễn ra cùng với vòng tài trợ trị giá 900 triệu USD do Meta dẫn đầu cho gã khổng lồ fintech Ấn Độ CRED, được cấu trúc thông qua sự kết hợp giữa mua cổ phiếu sơ cấp và thứ cấp. Thỏa thuận này sẽ biến Meta trở thành nhà đầu tư thiểu số vào CRED, CRED cho biết Shah sẽ từ chức giám đốc điều hành trong khi vẫn giữ cổ phần cá nhân của mình.
Ấn Độ là thị trường lớn nhất của WhatsApp, với hơn 500 triệu người dùng, chiếm một phần đáng kể trong cơ sở toàn cầu hơn 3 tỷ người của ứng dụng này. Quốc gia này cũng nổi lên như một chiến trường quan trọng cho tham vọng của Meta về nhắn tin kinh doanh và thanh toán kỹ thuật số, những lĩnh vực được coi là quan trọng đối với giai đoạn tăng trưởng tiếp theo của WhatsApp.
Cathcart, người đã lãnh đạo WhatsApp từ năm 2019, đã chứng kiến một giai đoạn mở rộng nhanh chóng giúp dịch vụ này trở thành một trong những ứng dụng nhắn tin phổ biến nhất thế giới, với hơn 100 triệu người dùng ở Hoa Kỳ. Dưới sự lãnh đạo của ông, WhatsApp đã mở rộng ra ngoài lĩnh vực nhắn tin riêng tư bằng việc ra mắt các sản phẩm như Cộng đồng, Kênh và tích hợp AI, đồng thời tập trung sâu hơn vào nhắn tin kinh doanh.
Nhưng những nỗ lực của WhatsApp nhằm đẩy mạnh thanh toán kỹ thuật số đã mang lại nhiều kết quả khác nhau. Trong khi WhatsApp Pay thu hút được sự chú ý ở Ấn Độ, dịch vụ này gặp khó khăn trong việc tái tạo quy mô và mức độ tương tác mà các đối thủ địa phương như PhonePe và Google Pay đạt được, để lại dư địa tăng trưởng đáng kể ở một trong những thị trường thanh toán lớn nhất thế giới.
Meta đang đặt cược rằng kinh nghiệm của Shah khi xây dựng một công ty internet tiêu dùng ở Ấn Độ có thể giúp mở ra giai đoạn tăng trưởng tiếp theo của WhatsApp.
Trong một tuyên bố, Giám đốc điều hành Mark Zuckerberg cho biết Shah đã xây dựng CRED thành “một trong những công ty công nghệ quan trọng nhất của Ấn Độ” và mang lại “tư duy xây dựng và tầm nhìn toàn cầu” cần thiết để vận hành ứng dụng nhắn tin lớn nhất thế giới.
Việc bổ nhiệm diễn ra khi Meta đang tìm cách mở rộng hoạt động kinh doanh của WhatsApp ngoài nhắn tin, đặc biệt là trong các lĩnh vực như thanh toán, thương mại và truyền thông kinh doanh. Ấn Độ, thị trường lớn nhất của WhatsApp, là trung tâm của những nỗ lực đó.
Năm 2018, Shah thành lập CRED, một nền tảng công nghệ tài chính với 17 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, sau khi xây dựng FreeCharge trước đó, một trong những công ty khởi nghiệp thanh toán kỹ thuật số đầu tiên của Ấn Độ. Ngoài vai trò điều hành của mình, Shah còn trở thành một trong những nhà đầu tư khởi nghiệp nổi bật nhất Ấn Độ, hỗ trợ hơn 250 công ty và đảm nhiệm các vị trí tư vấn và lãnh đạo ngành trong các lĩnh vực dịch vụ tài chính và công nghệ của đất nước.
Khoản đầu tư của Meta định giá CRED vào khoảng 4,5 tỷ USD trên cơ sở tiền tệ. Công ty khởi nghiệp này được định giá lần cuối ở mức khoảng 3,6 tỷ USD trong vòng cấp vốn vào tháng 5 năm 2025, thấp hơn mức định giá đỉnh cao là 6,4 tỷ USD vào năm 2022. Trước vòng Series F, công ty đã huy động được hơn 1 tỷ USD từ các nhà đầu tư.
Là một phần của quá trình chuyển đổi, Miten Sampat, người đã giám sát chiến lược và tài chính tại CRED kể từ năm 2020, sẽ đảm nhận vị trí giám đốc điều hành tạm thời và có hiệu lực ngay lập tức. Shah sẽ giữ lại cổ phần của mình trong công ty sau khi ngừng hoạt động hàng ngày.
CRED cho biết hội đồng quản trị và đội ngũ lãnh đạo của họ đang làm việc trên một cơ cấu quản lý dài hạn hơn khi công ty chuẩn bị cho đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng lần đầu, với nguồn vốn mới dự kiến sẽ hỗ trợ tăng trưởng trong các hoạt động kinh doanh thanh toán, cho vay, bảo hiểm và tài sản.